Vaulx-en-Velin passe à la cantine gratuite par étapes

À Vaulx-en-Velin (Rhône), les familles les plus modestes devraient avoir le sourire à la rentrée. Elles ne paieront plus la cantine à compter du 1er septembre. La Ville engage une gratuité progressive de sa restauration scolaire en supprimant le prix du repas pour les tranches A et B du quotient familial de la Caisse d’allocations familiales (CAF). Jusqu’ici, ces familles acquittaient respectivement 0,60 € et 1,25 € par repas.
Cette première étape devrait concerner environ 250 enfants. Pour les autres familles, la grille tarifaire reste inchangée durant l’année scolaire 2026-2027 : de 1,90 € pour la tranche C à 3,50 € pour la tranche G. La gratuité porte sur les repas pris les jours d’école, et non sur ceux du mercredi. La délibération prévoit également une carte d’accès au service facturée 1 € pour la tranche A et 2 € pour la tranche B. 
Avec la mise en place de cette mesure sociale, l'enjeu de demain sera organisationnel. Vaulx-en-Velin sert en effet actuellement 3 300 repas par jour dans 19 restaurants scolaires. Or la suppression progressive du reste à charge pourrait attirer de nouveaux rationnaires. La municipalité entend donc avancer par étapes afin d’adapter les capacités d’accueil avant d'étendre la gratuité.
Dans sa délibération du 2 juillet, la Ville évoque ainsi l’ajustement des équipements – tables, chaises, fours ou chambres froides –, l’analyse des locaux et d’éventuels travaux, mais aussi l’adaptation du nombre de services et des circulations dans les restaurants. Elle prévoit également de recruter des animateurs et des agents de restauration supplémentaires.
L'augmentation potentielle des volumes devra par ailleurs être absorbée en amont par API Restauration, titulaire du marché public chargé de la fabrication des repas scolaires.

Même lorsqu'il devient gratuit pour la famille, le repas a évidemment un coût. Vaulx-en-Velin l'évalue à 13 € par enfant, très au-dessus du tarif maximal facturé jusqu'ici aux familles, fixé à 3,50 €. La collectivité présente ainsi la mesure comme un outil d'accès à une alimentation équilibrée et de réduction des inégalités. 
Sur le contenu de l'assiette, le cahier des charges prévoit au moins 50 % de produits de qualité et durables, dont 20 % de produits biologiques, ainsi qu'un menu végétarien hebdomadaire. La Ville indique également avoir supprimé la vaisselle jetable et les contenants en plastique destinés à la cuisson ou au réchauffage. Elle annonce par ailleurs 47 tonnes de biodéchets collectées et valorisées en compost chaque année.
La gratuité ne dispense toutefois pas les familles de réserver les repas. Afin de limiter le gaspillage alimentaire, un repas réservé mais non consommé et non annulé dans les délais restera facturé 3,50 €, y compris pour les bénéficiaires de la gratuité. Une période de tolérance est prévue jusqu'aux vacances de la Toussaint.